Ⅱ 狼と白鳥の群れ Ⅱ 狼と白鳥の群れ
再び目が覚めると、既に夜が明けておる。
寝台列車でぐっすり眠るのは実にいい気分じゃの。
秋田じゃ。
ビッグシティじゃの。
秋田を出ると、わっちの大好きな穀倉地帯じゃ。
秋田というところは、その昔は羽後じゃ。
羽後には安東水軍で知られる安東氏の末裔が住んでおった。
戦国時代末期、常陸の大名、佐竹氏は、すぐ隣の武蔵・徳川による東軍参戦要請に対し、
関ヶ原には参戦せんかった。日和ったのじゃな。
じゃが、その代償は高いものになった。
佐竹氏は50万石を超える大大名じゃったが、徳川の命によって、遠国僻地の羽後秋田へ転封となった。
収入は半分以下になり、貧窮となった佐竹氏は、そりゃぁもう、必死になって耕したのじゃ。
その結果がこれだよ！
八郎潟じゃ！
３月の中旬といえば、春とも冬ともいえん微妙な時期じゃ。
ま、本物の冬の来ない関東の人間にはわからんじゃろうがの。
秋田は北国じゃが、さすがに3月ともなると雪もそう残っておらん。
海の近くは暖かいからの。なおさらじゃ。
じゃがの、北へ向かい、能代からはさらに山に入って標高を上げてゆく。
そうするとどうじゃ、
枯れ田んぼは次第に雪に埋もれた田んぼになり、
鷹巣をすぎる頃にはもう、辺り一面真っ白じゃ。
大館に至りてはまだ真冬じゃった。
こうしてみると、北国の冬の田んぼもいいもんじゃの。
じゃが、気をつけねばならんこともありんす。
田んぼには必ず用水路があるということじゃ。
流れる水はそう易々とは凍りてつきはせん。
降り積もった雪に隠れているだけじゃ。わっちの牙のようにの。
そして、油断して近寄る者がおったら、牙は容赦なく人を襲うであろう。
そこに用水路があることを知らずに雪原に踏み出すと、
落とし穴のように真っ逆さまじゃ。
なにしろこの時期の雪融けみずじゃからの。
3分で心臓まで凍りついてしまうであろう。
万が一、氷水から助かったとしても、水路の先は川じゃ。
関東以西の人間にはわからんじゃろうがの、この時期の川は雪融け水を集めて増水期じゃ。
まず助かりんせん。
せいぜい気をつけることじゃの。
そんな中でも、春の到来を匂わせるものはある。
ところどころ、田んぼの雪が融けておるのじゃ。
真っ白な田んぼの中に、直径１０メートルから２０メートルぐらいの水場ができておる。
融雪剤かもしれんの。
融けた水がたまって、ちょっとした池のようになっておるのじゃ。
そこに群れておるのが、
白鳥じゃ。
白鳥だけではない。
ぬしの大好きな鴨汁の素も大量におりんす。
げに馨しきは焼けた鴨の脂の染みた長ネギの香りじゃ。
１０羽、３０羽、いや、５０羽単位でまとまっておる。
最初のうちは物珍しさに写真を撮るが、すぐに飽きる。
いくらでもおるからの。
いよいよ上り線路すら雪で覆われるようになってきおった。
いよいよ、峠越えじゃ。
矢立峠を越えると、山の向こうは青森、文字通り地の果てじゃ。
